Ci sono una borsa contenente chiavi e un portafoglio recuperati dalle macerie del World Trade Center. C’è anche una cintura di sicurezza, e un pulsante di chiamata per gli assistenti di volo salvati dal volo 93 della United Airlines, precipitato durante gli attentati. Il telefono da scrivania a cui rispose il Procuratore Generale aggiunto degli Stati Uniti, Ted Olson, quando la moglie Barbara chiamò da un aereo dirottato.
Questi oggetti dal valore profondamente personale figurano tra le decine di reperti raramente esposti, ma visibili questa settimana al National Museum of American History dello Smithsonian; un’iniziativa che, attraverso dettagli di toccante umanità, segna il 25° anniversario degli attentati terroristici dell’11 settembre 2001
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L’esposizione temporanea, che si concluderà sabato, si svolge mentre l’istituzione è sotto forti pressioni da parte del Presidente Trump e dei Repubblicani riguardo alle modalità di presentazione della storia americana.
Anche se lo Smithsonian ha iniziato a raccogliere oggetti appena pochi mesi dopo la tragedia, ed espone regolarmente una loro selezione lungo il National Mall, l’iniziativa di questa settimana si distingue perché i reperti sono disposti liberamente sui tavoli, anziché essere custoditi dietro vetrine protettive.
La direttrice del museo, Anthea Hartig, ha osservato che alcuni degli oggetti esposti sono “così fragili che probabilmente non saranno mai più messi in mostra”.
L’obiettivo, ha spiegato, è consentire ai visitatori di “non dimenticare mai, ma anche di ritrovare una sorta di connessione”, proprio mentre sta crescendo una generazione priva di qualsiasi ricordo diretto dell’evento.
“Questo fatto è ormai entrato a far parte della storia, piuttosto che del nostro vissuto mnemonico”, ha affermato.
Diversi oggetti evocano la cultura lavorativa a cavallo del millennio, tra cui un cercapersone appartenuto a un dipendente che lavorava al 97° piano della Torre Sud. Un altro reperto, un distributore di caramelle recuperato al Pentagono, contiene ancora cioccolato fuso.
Il museo è finito nel mirino delle critiche dei conservatori in seguito a un rapporto della Casa Bianca, pubblicato nel Giorno dell’Indipendenza, che definiva i suoi vertici come attivisti radicali. Hartig ha poi testimoniato nel corso di due giornate di audizioni al Congresso a luglio; allora i Repubblicani hanno insistito affinché il museo proponesse una narrazione più unitaria del passato della nazione, una richiesta che ha suscitato tra gli storici il timore che i legislatori e la Casa Bianca stessero promuovendo il revisionismo a scapito di una ricostruzione storica accurata.
In seguito, Trump ha ordinato ai funzionari di installare cartelli all’esterno del museo per avvertire i visitatori dell’inesattezza di alcune esposizioni. A distanza di oltre un mese, tuttavia, tali cartelli non sono ancora stati collocati.
In un’intervista Hartig ha dichiarato che le pressioni politiche non hanno influito in alcun modo sull’allestimento della mostra dedicata all’11 settembre.
“Questo museo esiste come luogo di conservazione, come luogo della memoria”, ha affermato. “Di conseguenza, l’attuale momento politico è simile a molti altri momenti politici che documentiamo. Esistono opinioni divergenti e contestazioni riguardo al nostro modo di operare”.
Potrebbero esserci ulteriori cambiamenti in seguito all’annuncio, da parte di Lonnie Bunch, della sua intenzione di dimettersi dalla guida dello Smithsonian Institution. L’ente opera in modo indipendente dall’esecutivo e il successore di Bunch sarà nominato da un Consiglio dei Reggenti che comprende il vicepresidente JD Vance, il Presidente della Corte Suprema John Roberts, un gruppo bipartisan di parlamentari e membri civili del consiglio.
Hartig ha riconosciuto che “i passaggi di consegne ai vertici sono sempre complessi”.
Ciononostante, ha osservato: “Ogni giorno mi sveglio fiduciosa nella capacità degli americani di accogliere le complessità del loro passato”.